Considerado um dos pioneiros a conceituar empreendedorismo, Richard Cantillon foi um economista que viveu entre 1680 e 1734, e que era o que, nos dias de hoje, pode-se chamar de investidor de risco. Naquela época,  reconhecido como um banqueiro (FILION, 1999;  HÉBERT; LINK, 2006), Cantillon era um homem sempre em busca de novas oportunidades de negócios, ele se interessava em fazer uma boa gestão do seus empreendimentos com o objetivo de garantir retornos financeiros (FILION, 1999).

Cantillon definia o empreendedor como uma figura central na Europa do século XVIII, que servia como intermediário entre os donos de grandes pedaços de terras e os contratados.  Os donos de terras estabeleciam padrões de consumo de acordo com seus gostos. Contudo, o processo produtivo ficava sobre a responsabilidade tanto dos empreendedores, que corriam riscos do mercado, como do processo de produção e
distribuição (HÉBERT e LINK, 2006).

Jean-Baptiste Say também apresentou contribuições relevantes sobre os conceitos iniciais do empreendedorismo. Ele acreditava que a criação de novos negócios seria capaz de gerar desenvolvimento econômico. Além disso, Say já fazia a diferenciação entre empreendedores e capitalista e como cada um deles receberia o retorno a financeiro a que tinham direito (FILION, 1999).

O que faz com que as publicações de Say tenham tanta relevância até os dias de hoje é o fato de que ele constatou que os empreendedores eram capazes de promover mudanças, eram, portanto, inovadores e deslocavam recursos de áreas de baixa produtividade para áreas de alta produtividade. Dessa forma, ele é considerado o primeiro autor a sistematizar o que é o empreendedorismo na visão moderna do termo (FILION, 1999;  REYNOLDS; CURTIN, 2011).

Embora a criação de organizações faça parte integral da história da humanidade, atenção específica às novas empresas comerciais teve início com Say (1816), que descreveu as atividades de pessoas que realizavam atividades de entretenimento, de modo temporário, como empreendedor. Hoje, esses profissionais seriam chamados de produtores. Na França, pessoas que gerenciam projetos de forma temporária, seja na área de construção ou comercial, ainda são chamados de empreendedores.  (REYNOLDS e CURTIN, 2011).

Tanto Cantillon quanto Say tinham em suas definições os empreendedores como pessoas dispostas a assumir riscos, tendo em vista que utilizavam recursos próprios na consecução de empreendimentos (FILION, 1999).
Seguindo ainda a corrente dos economistas, é necessário dar destaque para os trabalhos de Schumpeter (1939) que desenvolveu a Teoria da Destruição Criativa. O autor dissertou sobre o impacto da inovação de produtos que trazem como consequência a destruição de empresas e modelos de negócios que não inserem a inovação em suas práticas organizacionais. Neste contexto, o empreendedorismo como o principal elemento para o desenvolvimento da economia evidencia o empreendedor como um agente de mudança, responsável pela inovação e esta, por sua vez, como a grande responsável pelo constante progresso econômico. O empreendedor é definido como:

Uma pessoa que deseja e é capaz de converter uma nova ideia ou invenção em uma inovação bem-sucedida e sua principal tarefa é a “destruição criativa”, a qual se dá através da mudança, ou seja, através da introdução de novos produtos ou serviços em substituição aos que eram utilizados (SHUMPETER, 1982, p.26).

O que sustenta a destruição criativa é o conceito de desequilíbrio dinâmico apresentador por SCHUMPETER (1939), que é o resultado da ação do empreendedor inovador, que promove uma ruptura com o modelo econômico da sua época, focado no equilíbrio e na otimização. Dessa forma, segue-se a lógica do capitalismo, que foi delineado como um processo evolucionário, tendo em vista que ele é um instrumento de mudança econômica, portanto jamais poderá ser estacionário, conforme previsto pela teoria neoclássica.

Veja um exemplo para compreender melhor o conceito de destruição criativa. A locadora de vídeos Blockbuster, de acordo com reportagem publicada pelo site de negócios Infomoney já teve mais de 9 mil lojas espalhadas pelo mundo. Contudo, nos dias de hoje, a empresa possui apenas uma loja no interior do Oregon, nos Estados Unidos.

O que levou à queda do império Blockbuster?  O surgimento de plataformas online de vídeos como Netflix e Prime Vídeos fez com que locadoras de vídeos físicas perdessem seu valor. Afinal de contas, é muito mais cômodo ter um serviço de assinatura ou alugar filmes online sem sair de casa.  Estre processo que aconteceu com a Blockbuster é considerado um bom exemplo de destruição criativa.